Someren als moderne Agora: hoe centrummanager Ans laat zien dat het wel kan

Wie denkt dat alleen grote steden kunnen bouwen aan een levendig en toekomstbestendig centrum, moet eens in Someren gaan kijken. In deze Brabantse kern gebeurt iets bijzonders. Geen groots masterplan, maar een aanpak die draait om mensen, verbinding en doen. Met centrummanager Ans als aanjager ontwikkelt het centrum zich stap voor stap tot een moderne Agora: een plek waar ontmoeten, maken, ondernemen en beleven samenkomen.

Van weerstand naar beweging

Toen de BIZ Someren Centrum begin 2023 werd opgericht, ging dat allesbehalve vanzelf. Meer dan de helft van de ondernemers was in eerste instantie tegen. Het gebied werd uiteindelijk verkleind om toch te kunnen starten. Er was leegstand, achterstallig onderhoud en weinig vertrouwen.

Met een kleine groep betrokken ondernemers werd gebrainstormd: hoe krijgen we weer een positieve vibe in het centrum? Het antwoord lag in doen. De kerstkoopavond van 2023 werd het eerste gezamenlijke moment mét betrokkenheid van verenigingen. Het bleek een schot in de roos. Daarna volgden evenementen als de Midzomeravonden, Summerfair en Winterglow.

In het eerste jaar bezocht Ans ondernemers één voor één. Ze luisterde, verbond en liet zien waarom samenwerken essentieel is. Met appgroepen voor detailhandel, horeca, dienstverlening en vastgoed bracht ze structuur aan en ontstonden de eerste lijntjes. Langzaam kantelde de mindset.

Wat begon als activiteit, groeide uit tot vertrouwen. Ondernemers zagen dat het werkte en bezoekers kwamen terug. Er ontstond iets wat lange tijd ontbrak: energie.

Het sneeuwbaleffect van beweging

Die energie bleef niet zonder gevolgen. Vastgoedeigenaren, die eerder afwachtend waren, begonnen te bewegen. Een grote speler gaf zijn panden een facelift en trok nieuwe ondernemers aan en andere eigenaren volgden. Wat begon met een paar initiatieven, groeide uit tot een sneeuwbaleffect.

Leegstand werd niet langer alleen als probleem gezien, maar als kans. Ans vroeg eigenaren of ze leegstaande panden tijdelijk mocht gebruiken voor etalages en pilots. Zo ontstond ruimte voor experiment en vernieuwing. De centrummanager koos geen ingewikkelde strategie, maar iets ogenschijnlijk eenvoudigs: ze ging het gesprek aan. Met resultaat: op dit moment staat er nog maar één pand leeg.

De moderne Agora in de praktijk

De visie van de moderne Agora krijgt in Someren heel concreet vorm. Verspreid door het centrum ontstaan plekken waar ontmoeting, creativiteit en ondernemerschap samenkomen:

• In het voormalige Rabobankpand is een Inspiratielab gevestigd voor jongeren.
• In een leegstaande school in het centrum zit nu Ruil, een duurzaam initiatief met meer dan 40 vrijwilligers, aangevuld met makers en kleine ondernemers.
• In de winkelstraat opende Koffie en Klei, een laagdrempelige plek waar bezoekers een keramiek object kunnen versieren en waar creativiteit en ontmoeting centraal staan.

Zelfs een moeilijk verhuurbaar pand krijgt een nieuwe toekomst: er wordt gewerkt aan een collectief concept in de foodbranche. En binnenkort opent Punt 18: een ontmoetingsplek met flexwerkplekken, expositieruimte en horeca. Een plek waar je binnenloopt voor een kop koffie, informatie ophaalt en anderen ontmoet. Precies zoals een vitale dorpskern bedoeld is.

Creativiteit als motor

Ans denkt niet in systemen, maar in mogelijkheden. Samen met vrijwilligers maakt ze bijvoorbeeld vlaggenlijnen voor Koningsdag. Van kapotte jeans worden beertjes gemaakt, waarvan de opbrengst naar het initiatief Ruil gaat. In ruil daarvoor “huurt” ze weer vrijwilligers in voor andere activiteiten. Het zijn kleine, slimme verbindingen die zorgen voor betrokkenheid én beweging. Haar overtuiging is helder: ‘Je kunt een centrum alleen samen maken’.

Verbinding als fundament

Die samenwerking zie je overal terug. Tussen ondernemers onderling, maar ook met de gemeente. Waar eerst afstand zat, is nu structureel overleg en wederzijds vertrouwen. Zelfs in de lokale politiek is die beweging zichtbaar. Tijdens een verkiezingsdebat spraken alle partijen zich unaniem uit vóór de BIZ en het belang van het centrum. Ans sloot het debat af met een symbolisch gebaar: elke partij kreeg een steen, een klos en garen met de boodschap: “Samen bouwen aan een ondernemend Someren. Zorgen jullie dat er garen op de klos komt?”

Trots, eigenaarschap en toekomst

De ontwikkeling van Someren laat zien wat er gebeurt als mensen zich weer verbonden voelen met hun centrum. Ondernemers nemen initiatief. Vrijwilligers haken aan. Nieuwe concepten krijgen de ruimte. En bezoekers ervaren een plek die leeft.

Zelfs nieuwe doelgroepen worden actief betrokken. Met een eigen magazine worden gasten van omliggende vakantieparken verleid om het centrum te bezoeken. En met initiatieven zoals een workshopavond voor vrouwelijke ondernemers wordt gewerkt aan onderlinge verbinding en nieuwe ideeën.

Someren als voorbeeld voor andere kernen

Someren bewijst dat je geen grote stad hoeft te zijn om groots te denken. De moderne Agora is hier geen abstract begrip, maar dagelijkse praktijk. Met de centrummanager als smeerolie (iemand die verbindt, aanjaagt en vooral dóet) groeit het centrum uit tot een plek waar mensen graag komen én blijven.

De ambitie is helder: Een dorp waar het goed wonen, winkelen, eten en verblijven is, waar mensen zich verbonden voelen en trots zijn op hun centrum. En misschien wel het belangrijkste inzicht dat Someren biedt: verandering begint niet met plannen, maar met mensen die opstaan en zeggen: we gaan het gewoon doen.